Summary:  Spreading of hydromulch as a crop management technique might show important advantages over plastic films for weed control, because it can be applied anywhere in a field, even in orchard and vineyard rows. In the present work, 24 blends were prepared by mixing paper pulp, from recovered paper and cardboard coming from paper mills, with
different additives: (a) wheat straw, rice hulls, and substrate used for mushroom cultivation on the one hand as fillers, and (b) rice bran, white glue, sodium silicate, and powered gypsum on the other hand as agglomerating agents. The blends were tested with a texture analyser to evaluate their mechanical properties, testing the puncture resistance (24
blends) and the tensile strength (15 blends). Scanning electron photomicrographs of some blends were obtained in order to explore the relationship between their components and the mechanical properties. The results indicate that a blend prepared with paper pulp, wheat straw sieved at 2.5 mm and gypsum attained the highest stress resistance and tensile strength. An environmentally controlled experiment was performed on this and another hydromulch in which rice husk substituted wheat straw to evaluate their efficiency for reducing weed seedling emergence, using propagules of four common summer weeds. Compared with the control treatment performed, the hydromulches reduced seedling emergence from 64.6% to 95.9%. In general, the percentage of dead seedlings underneath was greater than that which passed through the barrier, making the hydromulches promising tools for preventing seedling emergence and for managing the weed seed bank in field conditions.

Resumen:  La divulgación del hidroacolchado o hidromulch como técnica de manejo de cultivos podría mostrar importantes ventajas sobre las películas de plástico para el control de malezas, ya que se puede aplicar en cualquier lugar de un campo, incluso en las filas de los huertos y viñedos. En el presente trabajo, se prepararon 24 mezclas de pulpa de papel, de papel reciclado y cartón proveniente de fábricas de papel, con diferentes aditivos: (a) paja de trigo, cascarilla de arroz y un sustrato utilizado para el cultivo de hongos comestibles por un lado, como material de relleno, y (b) salvado de arroz, cola blanca, silicato de sodio y yeso pulverizado, por otro lado, como agentes aglomerantes. Las mezclas se probaron con una analizador de textura para evaluar sus propiedades mecánicas, probando la resistencia a la punción (en 24 mezclas) y la resistencia a la tracción (en 15 mezclas). Se hicieron fotomicrografías (electrónicas de barrido) de algunas mezclas para estudiar la relación entre sus componentes y sus propiedades mecánicas. Los resultados indican que una mezcla preparada con pulpa de papel, paja de trigo tamizada a 2,5 mm y yeso alcanzó la mayor resistencia al estrés y fuerza de tensión. Se realizó un experimento controlado ambientalmente sobre este y otro hidromulch en el que la cascarilla de arroz sustituyó la paja de trigo para evaluar su eficiencia para reducir la emergencia de plántulas de malezas, utilizando propágulos de cuatro malas hierbas estivales comunes. En comparación con el tratamiento de control realizado, los hidroacolchados redujeron la emergencia de las plántulas entre el 64.6% y el 95.9%. En general, el porcentaje de plántulas muertas debajo del hidromulch fue mucho mayor que el de las que atravesaban la barrera, haciendo que los acolchados hídricos sean herramientas prometedoras para prevenir la emergencia de plántulas y para manejar el banco de semillas de malezas en condiciones de campo.

NOTA de los autores: Cabe tener en cuenta que en octubre de 2019 se ha solicitado una patente titulada “Composición para el control de malas hierbas” por la Universitat Politécnica de Catalunya y el Centro de Investigación y Tecnología Agroalimentaria de Aragón (CITA). La explotación de dichos hidroacolchados con fines económicos queda por lo tanto sujeta a la aceptación de dicha patente).